편집자 주/ 횡성군청소년상담복지센터(센터장 김홍석)의 상담서비스를 이용한 원순진씨가 한국청소년상담복지개발원이 주최한 상담 체험수기 공모전에서 장려상(이사장상)을 수상했다. 2018년 1월 개관한 횡성군청소년상담복지센터는 횡성군의 청소년과 학부모들을 위해 다양한 지원프로그램을 운영하고 있다. 원순진씨의 수상작 편집본을 전한다.

‘그대의 마음 있는 곳에 그대의 보물이 있다는 것을 잊지 말게.’
(파울로 코엘료의 연금술사 중에서)

코로나19로 시상식은 온라인으로 진행됐다. 시상식이 끝난 뒤 횡성군청소년상담복지센터 조은영상담사(오른쪽)와 기념촬영하고 있는 원순진씨(왼쪽).

 원순진 (횡성읍)

2018년 가을 즈음, 매주 수요일 오전 9시면 집을 나섰다. 걸어서 15분 거리에 있는 상담센터로 가는 길이 어느 덧 석 달째였다. 일주일에 한 번, 한 시간씩, 한 평 남짓한 상담실에서 1:1 상담을 받는 일이 내게는 매우 중요한 일과였다. 처음엔 긴장으로, 그 다음엔 걱정으로 그리고 차츰 수용적으로 상담에 임하는 내 마음은 바뀌어 가긴 했으나 그 어느 과정도 쉽지 않았으며 상담실과 상담실 밖의 괴리는 언제나 똑같은 간극을 보였다.

석 달 전, 초등학교 3학년이었던 둘째 딸의 문제로 학교 담임교사와 상담교사와의 면담을 통해 이곳 지역 상담센터를 찾게 됐다. 첫째 아들이 7살 무렵, 결혼 전부터 생각해왔던 입양을 결심하고 서울의 한 기관을 통해 생후 42일 된 둘째 딸을 만났다. 남편과 첫째의 동의는 물론, 온 가족이 환영했다. 그리고 입양기관의 조언을 받아 아이에게 입양사실을 공개하는 공개입양을 선택했다. 그것이 훗날 아이가 받을 충격도 덜고 자연스럽게 자신의 정체성을 받아들일 수 있다는 거였다. 그래서 아이와 말을 주고받을 수 있을 때부터 사실을 말해줬다.

아이는 커 가면서 드문드문 속상해하는 기운은 있었지만, 가족의 사랑과 관심을 먹고 잘 자라주었다. 그래서 3학년 어느 날, 학교 급식을 먹다말고 마주앉은 담임 선생님께, 저 입양 됐어요 라고 당당히 말했던 건데 굳이 선생님께 말해두지 않았던 터라 당황한 선생님은 내게 전화해 사실을 확인했다.

선생님께선 같은 엄마로서 공감해주고 잘 지켜보겠노라 말씀하셔서 정말 감사했다. 그런데 그 이후, 학교에서 아이의 문제가 속속들이 전달되기 시작했다.

“어머님, 아이가 친구들과 잘 어울리질 못해요.” “어머님, 아이가 친구와 돈을 훔치려다 제게 걸려서 주의를 줬어요.”

학교에 입양 사실을 터놓기 전과 완전히 달라진 아이의 상황이 도무지 믿어지질 않았다. 조용히 아이와 이야기도 해보고 으름장을 놓으며 사실대로 말하라고 닦달도 해봤으나 아이는 점점 마음을 닫고 위축되어 갔다. 그때가 상담센터에서 아이와 함께 상담을 받은 지 한 달이 조금 지날 때였다. 엄마인 나는 문항이 많은 설문지도 작성하고 긴 시간 이야기도 많이 나눈 것에 비해 아이는 상담선생님과 매번 놀기만 했다. 학교 선생님은 아이가 벌써부터 이러면 어쩌냐고 수시로 전화해 심각함을 강조했으나, 이런 사실을 내게서 전달받은 상담선생님은 상담실 밖으로 까르르 아이의 웃음이 넘치도록 재밌게 놀기만 하셨다.

돈을 훔쳤다고 수업시간에 저만 따로 벽 쪽에 책상을 붙여놓고 선생님이 주신 종이에 누구누구에게 돈을 훔쳤는지 적다가 결국 반 아이의 이름을 몽땅 다 적는 걸로 끝내고 돌아온 아이가 천진하게 웃는 걸 보니 가슴이 먹먹했다. 도대체 뭐가 어떻게 되어가고 있는 건지. 하던 일도 그만두고 아이만 잘 키워보겠다고 당차게 살아온 나의 자신감이 자꾸 무너지고 있었다.

“다른 아이들은 수업하고 있는데 혼자 벽 쪽으로 밀쳐져 벌을 서고 있었을 아이를 생각하면 가슴이 너무 아프네요...”

아이가 누구의 돈을 훔쳤을지 골몰하던 나와는 달리 상담선생님께선 아이의 다친 마음을 어루만져 주고 계셨다. 그리고 어른과 아이의 상담기법은 달라야 한다고 하시며 놀면서 아이에게 다가가고 놀이 속에서 아이의 심리를 알 수 있다고도 하셨다.

그렇게 몇 주를 상담선생님과 놀기만 하던 아이의 상담은 종료됐고 나만 계속 상담을 이어갔다. 상담은 주로 내가 하고 싶은 이야기를 생각나는 대로 하는 식이었고 간간히 상담선생님의 질문이 있었지만, 문제가 됐던 아이에 관한 것이 아니라 어린 시절의 나에 대한 것들이었다. 그러면서 서서히 알게 됐다. 지금은 아이의 엄마로 살고 있지만, 엄마가 되기 위해선 나를 다시 돌아봐야 했다는 것을. 그제야 오래된 내 기억 속에서 나를 찾기 시작했다. 집안의 중심이고 권력자였던 엄마에게 눌려 나보다는 엄마, 다른 사람의 의중이 먼저였던 내 진짜 모습을 마주하게 되면서 이루 말할 수 없는 불편함과 실망감에 빠져버렸다.

내가 입양을 한다고 했을 때, 주변의 많은 사람들이 너라면 잘 키울 거야, 너는 뭐든 잘하니까, 너 같은 엄마를 만난다면 그 아이가 복덩이지 하며 칭찬과 격려를 아끼지 않았는데, 내가 마주한 나는 그렇지 않았다. 그렇게 나를 다시 발견해 가던 중, 추석명절에 77의 친정엄마에게 45의 딸이 처음으로 대들며 반항하는 일이 벌어지고야 말았다. 예전의 나라면 모두가 행복하고 편안해야 할 명절인데 내 감정이나 생각 따위는 절대 내세워선 안됐다. 그러나 더 이상 나 아닌 다른 사람을 먼저 생각할 수만은 없었다. 덮어두고, 감추고, 묻어두는 것이 오히려 덫이었다. 맨 처음 누가 쳐놓은 덫이었든 이제는 내가 스스로 빠져 나와 다시 또 걸려들지 않기 위해 거둬내야 했다. 사랑하는 내 아이가 더 이상 혼자 벽에 밀쳐져 있게 할 수는 없었다.

엄마는 예상대로 분개하셨고, 나는 남편과 아이들을 데리고 친정집을 나와 내가 그럴 수밖에 없었던 이유를 설명해 주고 한 달간 연락을 끊고 지냈다. 그리고 둘째 아이의 평소 자기주장이 강했던 성향을 전과 달리 칭찬하고 적극 수용해줬다. 내가 달라지자 아이들도 자신의 행동에 책임을 지고 나와 뭐든 상의를 했으며 이따금씩 이해와 양보의 미덕까지 보여주는 기적을 만들어냈다.

상담은 그런 일상 속에서 일주일에 한 번씩 계속됐고 상담선생님은 여전히 내 일상을 들어주는 것으로 일관하셨다. 그리고 누군가 내게 귀 기울여 주는 사람이 있다는 것의 힘을 발견했고 그 힘으로 나는 조금씩 달라졌다. 학교 담임 선생님의 관심어린 전화는 계속 됐지만, 선생님의 관심 이제 충분히 감사하고 앞으로 시간을 두고 지켜볼 문제이니 집에서 잘 지도하겠다고 말씀드렸다. 이 말에 상담선생님은 짧고 뼈 있는 발언이었다며 의외의 칭찬을 해주셨다. 그렇지않았겠지만 혹시나 입양아로 편견을 갖고 지켜봤을 담임 선생님에게 엄마로서 충분히 할 수 있는 말이었다고 공감하셨다. 그래서였을까, 3학년 종업식 날 담임선생님으로부터 전화가 왔다. 아이가 많이 달라졌다고, 친구들과도 잘 지내고 매사 적극적으로 참여한다며 보기에 참 좋다고 하셨다. 폭풍 속을 헤쳐 온 듯 머리는 흐트러지고 몸도 지쳤지만, 담임 선생님의 그 말씀에 힘이 솟는 것 같았다. 그리고 제 나름대로 열심히 노력했을 아이와 서툴지만 조금씩 엄마가 되어가는 나와 그 곁에서 흔들림 없이 길이 되어주신 상담선생님이 한꺼번에 보였다.

“길은 스스로 찾아가실 거예요. 저는 그 옆에 있을 겁니다.”

맨 처음 상담 받던 날, 상담선생님의 말씀이셨다. 학교에서 문제가 있어 내 아이와 내 양육에 무슨 문제가 있는지 비법이라도 듣고자 왔던 내게 그 말은 너무 서운했다. 스스로 찾아가라니. 그럴 수 있다면 내가 왜 여기까지 아이를 데리고 왔을까, 다른 방도를 찾아야 하나 의심부터 들었다. 그러나 한동안 의기소침한 채 웃음을 잃었던 아이가 상담실 밖까지 들리도록 까르르 웃던 그 소리가 내 마음을 잡았다. 아이가 웃는다. 웃는 아이에게는 희망이 있다. 보석 같았던 내 아이의 웃음. 다시 아이를 웃게 해주고 싶었다. 그렇게 한 해를 넘기고 또 한 해가 저물어가고 있다.

이제 곧 상담은 마무리 된다. 입양과 돈을 훔치는 것과 다른 아이들과 잘 어울리지 못하는 게 문제가 아니라, 아이가 어떤 환경 속에서 자라는지가 중요함을 알게됐다. 아이는 자라면서 수많은 일들과 경험 속에 살아갈 것이다. 기쁨과 실망이 혼재 되는 가운데 끝끝내 길을 찾아내고, 또는 길을 만들며 갈 것을 믿는다. 어린 시절, 엄마와 학교 선생님과 그리고 상담선생님과의 추억이 언제나 그 길에 함께 할 것을 아이는 분명 기억할 것이다. 한 때는 가슴에 멍울 같았던 아이를 이제는 기대와 설렘 속에 바라볼 수 있게 해주신 조은영 상담선생님께 이 글의 첫 문장을 바칩니다. 

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