▲ 횡성군 공무원 ㄱ씨가 후원하고 있는 우간다 소녀 앨리스. 학교에는 다니지 않고, 공놀이를 좋아한다.

연례행사처럼 연탄나누기, 김장나누기 등 각종 이웃돕기 활동이 집중되는 연말이다. 그런데, 한편에선 머나먼 나라에 사는 어려운 이웃, 특히 굶주림이나 질병으로 힘겨워하는 가난한 아이들에게 꾸준히 물질적 지원을 하는 사람들이 있다. 
 
횡성군 공무원 ㄱ씨의 책상 위에는 아프리카 우간다에 사는 한 소녀의 사진이 놓여 있다. 올해 8살, 이름은 앨리스(Alice). ㄱ씨가 앨리스와 인연을 맺기 시작한 것은 2년반 전이다. ㄱ씨는 같은 횡성군 공무원인 ㄴ씨의 권유로 해외아동후원사업을 하는 월드비전의 회원이 되었고, 다달이 3만원씩의 후원금을 정기적으로 보내는 중이다.
 
ㄱ씨는 “1년에 한 번씩 아이로부터 편지가 온다”고 했다. 엄마와 동생과 어떻게 지내며 어떻게 생활하는지, 자기가 무엇을 좋아하는지를 적은 편지인데, A씨는 답장은 하지 않는다고 했다. 후원을 받는 아이에게 부담이 될까봐 염려도 되고, 굳이 ㄱ씨 본인을 드러내지 않아도 그 아이에게 도움만 된다면 좋다는 생각 때문이라고 한다. ㄱ씨는 앨리스가 성년이 되는 때까지 계속 후원을 할 예정이라고 했다. 
 
ㄱ씨에게 물었다. 국내에도 어려운 아이들, 소외된 이웃들이 많은데, 굳이 먼 나라에 사는 아이를 후원하는 이유가 무엇인지. “국내에도 어려운 사람들이 많지만, 돈의 가치가 달라요. 우리나라에서 3만원은 실질적 도움을 줄 수 없지만, 그곳에선 기본적인 생존에 큰 도움이 됩니다.” ㄱ씨는 또 말했다. “시야를 확대시킬 필요가 있습니다. 우리나라냐 외국이냐를 구분할 게 아니라 사람 자체를 보면 됩니다. 국내 후원도 물론 가치가 있지만, 정해진 액수를 놓고 보면, 아프리카의 아이에게 보내는 후원이 그 액수로선 매우 큰 가치를 가집니다.”

해외의 어린이들을 후원을 하는 단체는 다양하다. ㄱ씨가 회원으로 있는 월드비전뿐 아니라, 세이브더칠드런, 플랜코리아, 유니세프, 초록우산 어린이재단, 굿네이버스 등 여러 기관이 있다. 그 중에는 종교적 색채가 너무 강하다는 비판을 받는 곳도 있는데, ㄱ씨가 월드비전을 선택한 이유가 있을까. ㄱ씨는 말했다. “(저에게) 어느 단체냐는 중요치 않습니다. 후원금이 정상적으로 전달되기만 하면 됩니다. 믿고 보내는 겁니다.”
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씨 주변에는 공무원 서너 명을 포함해 여러 사람이 비슷한 후원을 한다고 했다. ㄱ씨는 “나보다 오랜 기간, 많은 액수를 후원해온 사람들도 있는데, 제가 뭘…”이라며 극구 본인의 노출을 사양했다. 또 다른 공무원 ㄴ씨도 “좋은 취지의 기사이지만, 인터뷰는 부담된다”며 사양했다. 이웃돕기에 생색내는 이들과는 전혀 다른 모습이었다.   
 
최근 TV에는 가슴 아픈 내용의 광고가 방영되고 있다. “방금 한 아이가 떠났습니다…15초 후엔 또 한 아이가 사라질 것입니다. 15초마다 반복되는 이 비극을 멈춰주세요. 당신이라면 할 수 있습니다…” 아프리카의 열악한 아동인권 현실을 알리는 메시지다.

이창조 기자  redfrog69@hanmail.net

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