횡성군은 지난해 횡성댐 상류지역을 중심으로 친환경 농업을 활성화하여 농가소득 향상, 친환경급식 등 다양한 목적을 달성하기 위하여 친환경농업추진단을 구성한 바 있다. 그러나 친환경 농사 경험이 없는 사람이 주체가 되는 등의 이유로 동력을 상실하여 제대로 운영되지 못하는 경험을 했다. 올해는 친환경농업인연합회로 전환하여 실천경험이 있는 농업인을 추진주체가 되도록 했다. 자신들의 이익을 자신들이 만들어가도록 하자는 취지에서다. 새로운 조직의 초대 회장으로 뽑힌 김학종씨를 만나봤다. <편집자 주>

▲ 횡성댐 친환경농업인연합회 김학종 신임 회장

▷친환경농업에 대한 이해가 부족하고 실천경험이 없는 농업인이 주도하면서 지난해 지원비 일부가 반납되는 등 어려움이 있었던 것으로 알고 있다. 회장의 역할이 무엇이라고 생각하는가

  “이번에 선출된 품목별 작목반 임원분들 모두 친환경농업에 대한 경험과 의지가 뛰어난 분들이다. 농사규모가 적어 남보다 시간을 많이 낼 수 있어 회장이 되었을 뿐이다. 임원분들의 의견을 존중하고 현장농가들이 원하는 것이 무엇인지 파악하는 등 현장을 중심으로 활동하는 것이 중요하다고 생각한다. 농민들을 대변해서 어려움을 전달하고 소득이 창출될 수 있도록 노력하겠다. 지난해와 같이 지원금을 반납하는 일은 없을 것이라고 자신 있게 말할 수 있다.”

▷연합회가 중점을 두고 추진할 일들은 

 “댐 상류 지역은 횡성군의 지원도 많고 친환경농업 여건이 좋다. 제일 먼저 농가의 어려움을 파악하는 것이 중요하다. 농민들이 친환경농업에 대해 원하는 것이 무엇인지 파악하는 것이 중요하다. 친환경은 단기간의 성과를 낼 수 있는 것이 아닌 만큼 임원진의 무리한 욕심보다는 친환경농업이 정착될 수 있도록 여건을 만드는 것이 필요하다. 친환경도입 초기의 농가들이 인증농가가 될 수 있도록 지원하고  판로를 확보하여 인증전환기농가의 소득을 확보해주는 일도 중요하다. 이와 함께 친환경인증을 획득한 농가에 대한 철저한 검증관리도 필요하다.
 올해는 자재도 철저하게  점검하고 엄선하여 구입할 생각이다. 내년까지는 농산물 가공시설을 구축하고 이를 바탕으로 댐 상류 지역만의 통합브랜드를 육성하여 생산에서 판로까지 이어지는 시스템을 구축하는 것을 목표로 하고 있다.”

▷댐상류 지역 친환경농업확대 및 정착에 가장 중요한 요소는. 

 “신뢰가 가장 중요하다. 임원과 농가 상호 신뢰가 가장 중요하다. 신뢰는 성심을 다한 노력과 경험과 기술을 바탕으로 한 체계적인 추진을 통해 확보된다고 생각한다. 또 각종 마을사업을 추진하면서 평가를 위해서 친환경하다가 사업완료 후 포기하는 일은 더 이상 없어야 한다. 농민들이 지원 사업에 매달리기 보다는 스스로 개척한다는 마음자세를 갖는 것이 필요하다.”

<정리: 이용희 기자>

이용희 기자  yongy63@naver.com

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