▲ 숲체험원은 아이들의 자연체험활동 공간이자, 어른들에겐 산림치유 공간이기도 하다. 화백나무숲 사이로 조성된 탐방로 중의 일부 구간에는 분쇄된 나뭇잎을 깔아뒀다.

 어린이집과 유치원에 다니는 유아들을 위한 숲체험 공간이 횡성 공근면 초원리에 만들어졌다.
 북부지방산림청 홍천국유림관리사무소는 지난 8월말 초원리 산1번지 일대의 숲 안에 ‘초원리 화백나무 유아숲체험원’을 완공했다.
 이곳에는 3만평 규모의 화백나무숲이 조성되어 있으며, 수령은 23년에 이른다. 화백나무는 피톤치드를 많이 내뿜는 편백나무와 같이 측백나무과의 식물이다. 산림청 관계자는 “화백나무는 북부지방 기후에도 잘 살고, 삼림욕하기에도 좋다”고 말했다.
 초원리 유아숲체험원에는 다양한 코스의 탐방로와 아이들이 뛰어놀 수 있는 공간이 조성됐고, 비를 피하는 대피소 등이 설치됐다.
 산림청은 아직 운영인력을 뽑지 못해 내년 3월부터 유아숲체험원을 본격적으로 운영할 예정이다.  내년 초 어린이집과 유치원 등의 체험 신청을 미리 받아서 1년치 운영계획을 세운다는 계획이다.
 이곳의 유아숲지도사(숲해설사)는 아이들이 숲속에서 맘껏 뛰어놀 수 있도록 도움을 주는 역할을 한다.
 이용은 무료이며, 유아들의 일정이 없을 때는 성인들의 방문도 가능하다.

이창조 기자  redfrog69@hanmail.net

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