6월 3일 치러지는 횡성군수 선거가 본격적인 정책 경쟁 국면으로 접어들고 있다. 각 후보들은 저마다 횡성의 미래 비전을 내세우며 군민들의 선택을 호소하고 있다. 무소속 김명기 후보는 ‘행복소득’을, 더불어민주당 장신상 후보는 ‘500만 관광도시’를, 국민의힘 임광식 후보는 ‘투자형 도시’를 대표 공약으로 제시했다.

이번 선거는 단순한 인물 대결이 아니라 횡성이 앞으로 어떤 방향으로 나아가야 하는가를 놓고 벌어지는 미래 경쟁이라는 점에서 의미가 크다. 인구 감소와 청년 유출, 지역경제 침체, 고령화 심화라는 현실 앞에서 횡성은 더 이상 기존 방식만으로 버티기 어려운 상황에 놓여 있기 때문이다.

그런 점에서 각 후보들이 지역 발전 전략을 전면에 내세우고 있다는 점 자체는 긍정적으로 평가할 만하다. 지방선거가 정당 대결이나 인신공격, 흑색선전 중심으로 흐르기보다 정책과 비전 경쟁으로 나아가는 것은 바람직한 변화다. 군민들도 이제는 누가 더 큰 목소리를 내느냐보다 누가 더 현실적인 해법을 갖고 있는지를 냉정하게 따져보고 있다.

김명기 후보의 행복소득 공약은 재생에너지 개발이익을 군민과 공유하겠다는 새로운 시도라는 점에서 관심을 끈다. 지방정부 차원에서 에너지 산업을 군민 소득과 연결시키겠다는 발상은 기존 행정과는 다른 접근이다. 특히 단순 현금 지원이 아니라 지역 자원을 활용한 지속가능한 수익 구조를 만들겠다는 점은 주목할 부분이다.

그러나 동시에 넘어야 할 과제도 적지 않다. 대규모 태양광 사업에 대한 주민 수용성과 환경 문제, 사업성 확보, 재원 조달 문제 등이 현실적으로 해결돼야 한다.

장신상 후보의 관광도시 구상 역시 횡성의 새로운 가능성을 보여주고 있다. 횡성호수길과 축제, 역사·문화 자원을 연결해 관광산업 중심으로 경제구조를 바꾸겠다는 전략은 지역경제 활성화라는 측면에서 충분히 의미 있는 접근이다. 특히 관광산업이 외부 소비를 지역 안으로 끌어들이는 산업이라는 점에서 성공할 경우 파급효과는 적지 않을 수 있다.

다만 관광산업은 단기간에 성과가 나타나는 분야가 아니다. 막대한 투자와 콘텐츠 개발, 지속적인 관리가 함께 이뤄져야 한다. 관광객 숫자만 늘리는 것이 아니라 실제 지역 상권과 주민 소득 증가로 연결될 수 있는 구조를 만드는 것이 더 중요하다. 보여주기식 개발이나 행사 중심 관광으로 흐른다면 또 다른 한계를 맞을 가능성도 있다.

임광식 후보의 ‘투자형 도시’ 전략도 눈길을 끈다. 스포츠 산업과 미래산업, 청년 투자 확대 등을 통해 횡성을 성장형 도시로 전환하겠다는 구상이다. 특히 청년창업과 디지털 산업, 데이터센터 유치 등은 변화하는 산업 흐름을 반영한 정책이라는 점에서 의미가 있다.

하지만 투자 중심 정책 역시 구체성과 현실성이 중요하다. 지방 중소도시가 첨단산업과 대규모 투자를 실제 유치하기 위해서는 교통과 인프라, 인력 확보, 기업 유인책 등 복합적인 조건이 필요하다. 단순 구호 수준에 머물지 않으려면 보다 세밀한 실행 계획이 뒤따라야 한다.

결국 중요한 것은 공약의 화려함이 아니다. 군민 삶을 실제로 어떻게 바꿀 수 있느냐다. 선거 때마다 수많은 공약이 쏟아졌지만 제대로 실현되지 못한 사례 역시 적지 않았다. 이번 선거만큼은 선언적 구호 경쟁에서 벗어나 재원 마련 방안과 실행 가능성, 군민 체감 효과를 중심으로 냉정한 검증이 이뤄져야 한다.

후보들 역시 상대를 공격하는 데 힘을 쏟기보다 자신의 정책이 왜 필요한지, 어떻게 실현할 것인지 군민들에게 설득력 있게 설명해야 한다. 군민들도 정당이나 감정적 호불호를 넘어 누가 횡성의 미래를 책임질 능력과 비전을 갖추고 있는지 차분히 판단할 필요가 있다.

이번 횡성군수 선거는 단순히 4년 군정을 맡길 사람을 뽑는 선거가 아니다. 지역소멸 위기 속에서 횡성이 앞으로 살아남을 수 있는 길을 선택하는 선거이기도 하다. 이제는 소모적 갈등과 정치적 진영 논리를 넘어 실질적인 미래 경쟁으로 나아가야 할 때다.

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