스토리텔링을 통해 횡성의 정체성을 살리겠다는 정책 방향 자체를 문제 삼기는 어렵다.

그러나 관광업계가 바라보는 현실은 조금 달랐다.

지역 숙박업 관계자는 "500만 관광시대를 추진하겠다는 방향은 맞다"고 평가했다.

하지만 곧바로 현실적인 고민도 털어놓았다.

"횡성을 찾은 관광객에게 자신 있게 추천할 대표 관광코스가 많지 않습니다."

"숙박시설도 오래된 곳이 많고 음식점도 관광객 눈높이에 맞추려면 시설 개선이 필요한 곳이 적지 않습니다."

"관광객이 하루 더 머물게 하려면 관광콘텐츠보다 숙박과 음식 경쟁력을 높이는 지원도 함께 이뤄져야 합니다."

음식업 종사자 역시 비슷한 의견을 내놨다.

"축제 때는 손님이 몰리지만 평소에는 체류형 관광객이 많지 않습니다. 관광객이 오래 머물 수 있는 기반이 함께 만들어져야 지역 상권도 살아납니다."

행정은 관광콘텐츠를 이야기하지만 현장은 관광산업의 기반을 먼저 이야기하고 있었다.

▲지역경제 전략은 어디에 있나

500만 관광시대의 궁극적인 목적은 관광객 숫자를 늘리는 것이 아니다.

관광을 통해 지역경제를 활성화하고 지역소멸 위기를 극복하는 것이 정책의 본래 목적이다.

하지만 현재까지 확인된 정책에서는 관광객 증가와 지역경제를 연결하는 구체적인 전략은 뚜렷하게 드러나지 않는다.

관광객이 늘어나면 숙박업은 얼마나 성장할 것인지, 음식업과 전통시장은 어떤 혜택을 보게 되는지, 지역 농축산물 소비는 어떻게 확대할 것인지, 청년 창업과 일자리는 어떤 방식으로 늘어날 것인지에 대한 구체적인 설명은 아직 부족하다.

관광정책이 지역경제 정책으로 연결되지 못하면 관광객 숫자가 늘어나더라도 군민이 체감하는 변화는 제한적일 수밖에 없다.

결국 군민들이 궁금한 것은 '500만'이라는 숫자가 아니라 '500만이 내 삶을 어떻게 바꿀 것인가'이다.

▲위원회가 정책을 만드는 구조

이번 취재에서 확인된 또 하나의 특징은 500만 관광위원회의 역할이다.

횡성군은 약 30명 규모의 위원회를 구성해 정책 방향을 논의하고 연구용역을 통해 세부 전략을 마련한다는 계획이다. 민관이 함께 정책을 논의하는 것은 바람직한 과정이다.

하지만 대표 공약이라는 점을 고려하면 또 다른 의문도 남는다.

위원회는 정책을 보완하고 자문하는 역할인지, 아니면 대표 공약의 기본 전략부터 새롭게 만드는 역할인지가 명확하지 않기 때문이다.

정책용역 역시 마찬가지다. 용역은 정책을 구체화하는 수단이지만 현재 구조에서는 대표 공약의 기본 설계 자체를 용역을 통해 마련하는 모습으로 비쳐질 수 있다.

결국 대표 공약의 준비 정도를 둘러싼 논란도 피하기 어려워 보인다.

▲횡성희망신문 팩트체크

① 500만의 기준은 명확한가

   ▶ 기획부서는 생활인구 개념을, 문화관광과는 관광객 통계를 중심으로 설명했다.

② 실행 로드맵은 마련됐는가

   ▶ 단계별 추진전략은 앞으로 정책용역을 통해 마련할 계획이다.

③ 정책 추진체계는 갖춰졌는가

   ▶ 약 30명 규모의 관광위원회를 새로 구성할 예정이다.

④ 지역경제 연계 전략은 제시됐는가

   ▶ 관광정책은 설명됐지만 숙박·음식·상권과 연결되는 구체적인 산업전략은 아직 확인되지 않았다.

⑤ 군민이 체감할 변화는 무엇인가

   ▶ 관광객 증가 목표는 제시됐지만 군민이 체감할 경제적 변화는 앞으로 정책 구체화 과정에서 제시될 것으로 보인다.

▲'500만'보다 중요한 것은 정책의 완성도

500만 관광시대는 장신상 군정을 대표하는 핵심 공약이다.

관광을 새로운 성장동력으로 삼겠다는 방향에도 많은 주민들이 공감하고 있다.

그러나 정책은 비전만으로 완성되지 않는다.

대표 공약일수록 목표는 명확해야 하고, 전략은 구체적이어야 하며, 실행계획은 군민이 이해할 수 있을 정도로 준비돼 있어야 한다.

이번 취재에서 확인된 사실은 '500만 관광시대'가 실패한 정책이라는 것이 아니다.

오히려 군정이 내세운 가장 큰 정책이 아직 완성 단계가 아니라 설계 단계에 머물러 있다는 점이다.

500만 관광객은 누구를 의미하는가. 어떤 방식으로 500만에 도달할 것인가. 관광객은 어떻게 지역경제와 연결될 것인가. 그리고 군민들은 언제 그 변화를 체감할 수 있는가.

민선9기 출범 한 달. 장신상 군정의 대표 공약은 이제 비전을 넘어 정책의 완성도를 증명해야 하는 시점이다.