제22회 횡성한우축제가 지난 7일부터 11일까지 닷새간 섬강 둔치 일원에서 열려 방문객 40만여 명, 축제장 매출 44억 원을 기록했다.

횡성군과 횡성문화관광재단이 12일 발표한 자료에 따르면 올해 축제 방문객은 40만163명으로 지난해 32만6,617명보다 약 23% 늘었다. 매출도 지난해 36억 원에서 44억 원으로 약 22% 증가했다. 축제 기간 판매를 위해 준비한 횡성한우 300두 분량도 모두 팔렸다.

방문객이 가장 많이 몰린 날은 9일로, 하루 10만 명가량이 축제장을 찾았다. 횡성나들목 주변에 교통 혼잡이 발생할 정도로 인파가 집중됐다.

올해 축제는 방문객 유치뿐 아니라 야간 프로그램을 강화해 관광객이 더 오래 머물도록 하는 데 초점을 맞췄다. 섬강 별빛 등불축제와 야간 음악공연인 ‘우(牛)아한 뮤직페스타’, 불꽃놀이, 레트로 놀이마당, 어린이 놀이공원 등을 운영했다.

축제장 밖 관광시설 이용도 늘었다. 횡성호수길 방문객은 약 7,000명으로 집계돼 지난해 같은 기간보다 37% 증가했고, 루지체험장 이용객도 약 4,000명으로 32% 늘었다. 횡성한우체험관 방문객은 평소보다 하루 평균 2.3배 증가한 것으로 나타났다.

횡성문화관광재단은 방문객 만족도 조사와 축제 평가를 바탕으로 내년 행사 개선에 나설 계획이다. 다만 방문객과 축제장 매출 증가가 숙박·음식점 등 지역 상권 전반의 소비 확대로 이어졌는지는 별도 분석이 필요하다는 지적이다.