조만회(횡성희망신문 대표)

진보정당 같지 않은 횡성군 더불어민주당, 준비 부족을 드러낸 후보, 어부지리만 얻으려는 안일함이 질 수 없는 선거에서 패배를 불렀다.

무소속 한규호 후보 당선. 주민들의 삶에 많은 영향을 미쳐 지방선거 때마다 가장 주목받는 6.13 횡성 군수 선거 결과다.

이번 횡성 지방선거는 과거와는 매우 다른 양상으로 시작됐다. 현직 한규호 군수는 뇌물수수혐의로 1심에서 유죄 판결을 받아 정당 공천을 받을 수 없어 무소속 출마를 선택했다. 횡성의 두터운 보수층을 지지 기반으로 했던 자유한국당은 한규호 군수의 무소속 출마로 인한 지지층의 분열과 당의 낮은 인기로 김명기 후보 공천 확정 이후에도 지역에서 과거처럼 큰 주목을 받지 못했다.

반면 더불어민주당(이하 민주당)은 당과 문재인 대통령의 높은 지지율, 남북 및 북미 정상회담 개최로 인한 한반도 평화무드 조성으로 가장 유리한 고지를 선점했고 실제로 선거 초반 장신상 후보의 지지율이 가장 높게 나타났다.

그런데 당의 높은 인기, 뇌물혐의로 유죄를 받고 2심 재판을 앞둔 군수, 보수의 분열 등 유리한 환경으로 도저히 ‘질래야 질 수 없는’ 군수 선거에서 민주당은 패했다.

왜일까? 우선 타 후보나 정당과의 차별성을 보여주지 못했다. 한 군수의 1심 재판 과정에서 시민단체가 한 군수의 도덕성을 비판하고 책임지는 모습을 요구할 때 횡성의 민주당은 침묵했다. “부정부패 척결과 청렴사회 구현”은 민주당이 추구하는 정치이념이지만 그 흔한 비판 성명서 조차 없었다. 당연히 했어야 할 일을 하지 않은 것이다. ‘진보’라는 민주당다운 모습을 기대했던 주민들은 “민주당이 민주당 같지 않다”며 횡성군 민주당의 모습에 실망감을 나타냈다. 그러니 장 후보가 선거 막판에 ‘뇌물 바가지’를 깨는 보여주기가 진정성 있게 유권자들에게 받아들여질 리가 없었다. 여기에 경선과 공천을 통해 민주적 새 시대를 열 인물과 정당을 보여줘야 했지만 구시대의 모습을 답습했고 그 후유증은 민주당원이 한규호 후보를 대놓고 지원하는 것으로 이어졌다.

선거 캠프에도 문제가 있었다. 정치와 행정은 분명히 다른데도 캠프 구성원 대부분이 과장급 이상 퇴직 공무원들로 구성되어 있던 탓인지 아무도 책임지려 하지 않는 공무원의 특성을 벗어나지 못한다는 불만이 나왔다. 한 주민은 “장신상 후보 선거 사무실에 장수만 많고 전쟁터에서 싸울 병사는 보이지 않는다.”라며 사무실에서 지시하는 사람은 많은데 실제 유권자들을 만나서 후보의 지지를 호소하며 열정적으로 선거 운동을 하는 사람이 부족함을 꼬집기도 했다.

누가 뭐래도 후보 스스로 문제를 키웠다. 당선되면 문재인 대통령과 최문순 도지사와 ‘원팀’이 되어 횡성을 발전시킬 수 있다는 점만 강조했을 뿐 횡성의 미래 청사진은 내놓지 못했다. 유권자들의 마음을 얻기 위한 실천적 노력과 열정이 아닌 ‘문재인, 최문순 마켓팅’만 하면 유권자들의 표가 저절로 올 거라는 안일함이 선거 캠프를 지배하는 모습이었다.

무엇보다 선거 패배의 주된 원인은 장신상 후보에게 있었다. 민주당의 내부 분열과 이탈을 막는 통합의 리더쉽도 민주당 후보다운 정체성도 준비된 횡성군수후보라는 점을 유권자들에게 각인시키는데 실패했다. 주민들 사이에서는 “도대체 지난 4년간 무엇을 준비했는지 모르겠다.”며 장 후보의 준비 부실을 비판했다.

6.13지방 선거 횡성군수 선거에서 민주당의 패배를 통해 변화하는 국내외 흐름을 읽고 횡성군민이 삶의 주인공이 될 수 있도록 말 그대로의 지방자치실현을 위한 고민과 실천이 필요하다는 것을 다시 한 번 확인할 수 있었다. 벌써부터 보궐선거를 염두에 둔 차기 군수 후보군들이 거명되고 있다. 차기 군수를 꿈꾸는 이들은 자신의 능력과 도덕성으로 승부해야 할 것이다.

조만회  hschamhope@naver.com

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